Princíp programovania

Zdôrazňuje integrovaný viacročný prístup, t.j. plánovanie. V praxi sa tento princíp uplatňuje povinnosťou členských štátov pripraviť Regionálne rozvojové plány. Na definovanie svojich priorít, cieľov a opatrení na ich dosiahnutie uplatňujú rovnaké, záväzne dohodnuté postupy plánovania a programovania. Predložené programy sú predmetom spoločného rokovania s Európskou komisiou  a výsledkom je záväzné rozhodnutie o ich spoločnom financovaní. Prostriedky zo štrukturálnych fondov sú alokované na tieto programy, ktoré sa následne realizujú prostredníctvom konkrétnych projektov. Programy sú spracovávané a schvaľované na dlhšie viacročné obdobie - programové obdobie. V súčasnosti prebieha programové obdobie na roky 2007 - 2013.

Hlavnými programovými dokumentmi SR pre obdobie 2007 - 2013 sú:

• Národný strategický referenčný rámec,
• Program rozvoja vidieka,
• Operačné programy,
• Doplnky k operačným programom,
• Príručky.